„Czy wiedziałeś, że rodzina twojej żony kontrolowała główne źródła finansowania firmy?” – zapytała.
"NIE."
„Czy wiedziałeś, że Evelyn Cole to Evelyn Ashford?”
"NIE."
„Czy podczas rozmów z kadrą zarządzającą przedstawiałeś ją jako osobę zależną finansowo?”
Harrison zawahał się.
"Tak."
„Czy wyraziłeś zgodę na płatności za konsultacje dla Sereny Vale?”
„Ona świadczyła usługi”.
„Które usługi?”
„Strategia marki”.
„Gdzie są raporty?”
„Pracowała nieformalnie.”
„Dlaczego nieformalnemu konsultantowi zapłacono cztery i pół miliona dolarów?”
Harrison poruszył się na krześle. „Jej wartość była relacyjna”.
Jeden z reżyserów zdjął okulary. „Co to znaczy?”
„Pomagała pozyskiwać klientów”.
Zespół audytorów skontaktował się już z klientami wymienionymi na fakturach Sereny. Większość z nich nigdy jej nie poznała.
Claudia położyła na ekranie kolejny dokument: wyciąg z karty firmowej z nocy narodzin bliźniaków. Kolacja dla dwojga. Apartament hotelowy. Bransoletka z diamentami. Prywatny kierowca.
„Wykorzystałeś fundusze firmy, gdy twoja żona przechodziła pilną operację”.
„To nie ma znaczenia dla ładu korporacyjnego”.
„Staje się to istotne, gdy wydatki osobiste są rejestrowane jako rozwój klienta”.
Adwokat Harrisona wyraził sprzeciw wobec tonu wypowiedzi.
Claudia go zignorowała.
Zarząd zagłosował za odsunięciem Harrisona od pełnienia obowiązków administracyjnych do czasu zakończenia dochodzenia. Zachowałby on udziały, ale straciłby uprawnienia operacyjne. Tymczasowy komitet wykonawczy miałby zarządzać firmą pod nadzorem niezależnych doradców restrukturyzacyjnych.
Harrison wstał.
„Nie można usunąć założyciela”.
„Możemy odwołać prezesa” – powiedziała Claudia. „Twoje akcje nie dają ci prawa do ukrywania transakcji”.
„Moja firma nie istniałaby beze mnie.”
Dyrektor zapoznał się z dokumentacją finansową.
„Może nie istnieć przez ciebie.”
Głosowanie zostało przyjęte.
Harrison opuścił budynek bocznym wejściem, ale reporterzy już na niego czekali. Obwinił rodzinę Ashford za wykorzystanie wpływów finansowych, aby ukarać go za prywatny spór małżeński.
Mój zespół prawny wydał jedno oświadczenie:
Ashford Meridian nie wnioskował o likwidację Cole Dynamics. Celem jest utrzymanie rentowności firmy, ochrona pracowników i wierzycieli oraz zapewnienie rzetelnej kontroli transakcji korporacyjnych. Pani Evelyn Ashford Cole dochodzi do siebie po porodzie i nie będzie komentować spraw prywatnych.
Takie powściągliwości rozczarowały dziennikarzy, którzy chcieli publicznej wojny.
To również mnie chroniło.
Przez lata Harrison kształtował każdą argumentację, prowokując mnie, a następnie krytykując moją reakcję. Milczenie pozbawiło go tego wzorca.
Część 5: Matka u Bramy
Lorraine Cole przybyła do Ashford House dwa tygodnie po narodzinach bliźniaków.
Przez ostatnie dni obwiniała mnie publicznie. Powiedziała znajomym rodziny, że oszukałam Harrisona, ukrywając swoje pochodzenie. Twierdziła, że moi rodzice manipulowali małżeństwem od samego początku. Moje odejście ze szpitala opisała jako teatralny akt rozpieszczonej dziedziczki.
Następnie Cole Dynamics przestało spłacać ratę kredytu hipotecznego za nieruchomość na Long Island, w której mieszkała.
